Český les tvoří pohraniční pohoří od domažlické části Českého lesa po Dyleňský les. Je geomorfologickým pokračováním Šumavy. Délka pohoří je přes 80 km, šířka do 15 km. Typickým rysem tohoto celku jsou ploché hřbety (kerného a klenbového typu) a široká mělká údolí. Občas vystupují suky a strukturní hřbety s tvary zvětrávání a odnosu.
Jako celek nebyl až donedávna Český les chráněným územím, nyní je zde již vyhlášena CHKO. Chráněná krajinná oblast Český les je druhou nejmladší CHKO v České republice. Vznikla 1. 7. 2005. CHKO Český les se rozkládá na ploše 466 km². Lesnaté pohoří lemuje česko-německou hranici od Chebu po Domažlice.
Krajina Českého lesa se svým rázem velmi podobá Šumavě, je však v průměru o 300-500 m nižší. Český les tvoří převážně proterozoické (starohorní) krystalické horniny - ruly. V menší míře se vyskytují granity.
Dnes se ukazuje význam Českého lesa z hlediska ochrany přírody v podobě původních lesních společenstvech na různých stanovištích, které jsou cenné pro svoji zachovalost v rámci celé České republiky. 78 % rozlohy CHKO Český les tvoří lesní společenstva, která je doplněna pestrou mozaikou pastvin, luk, mokřadů a zarůstajících lad. Mezi lesními porosty mají značné zastoupení především acidofilní bučiny, v menší míře květnaté bučiny, suťové lesy a údolní jasanovo-olšové luhy. Ze zajímavých stanovišť lze zmínit blatkové bory, podmáčené a rašelinné smrčiny, které najdeme především v severní části chráněné krajinné oblasti pouze s ostrůvkovitým výskytem. Přirozené lesní ekosystémy představují 15 % území. Z nelesních společenstev převažují poháňkové pastviny a mezofilní ovsíkové louky.
Český les je útočištěm pro mnoho druhů zvířat, včetně ohrožených druhů. Mezi nejvýznamnější patří rys ostrovid, jelen evropský, divoké prase a vlk. Ptactvo je také velmi rozmanité, s druhy jako je čáp černý, hýl rudý, a tetřev hlušec. Vodní ekosystémy hostí různé druhy ryb a obojživelníků, jako je například pstruh obecný a čolek horský.
Čtěte také: Moravský kras: Stráž přírody a zkameněliny
Český les si jako jedna z mála oblastí zachoval divočejší podobu přírody. Neprodyšné uzavření hranic mezi Západem a Východem dalo přírodě šanci ujmout se zpět vlády nad touto krajinou. Neprostupné pohraniční hvozdy s mozaikami pastvin, luk a zarůstajících lad a rašelinišť obývá mnoho vzácných rostlin a živočichů.
Po II. sv. válce byla celá oblast téměř vysídlena a po dobudování „železné“ opony se stala z větší částí nedostupnou. Přírodě taková izolace samozřejmě prospěla. Krajina Českého lesa je silně poznamenána historickým vývojem 2. poloviny 20. století, kdy došlo k násilnému odsunu původního obyvatelstva a uzavření značné části hraničního pásma veřejnosti. Desítky zaniklých vesnic, nad jejichž troskami se opět ujímá vlády příroda, dotvářejí jedinečnou atmosféru Českého lesa.
V Českém lese je plno odlehlých míst vzdálených mnoho kilometrů od nejbližšího lidského osídlení. Vysídlené vesnice byly vymazány z povrchu země. Malebné vesničky a osady zmizely po 2. světové válce, kdy došlo k násilnému odsunu původního obyvatelstva. K Českému lesu neodmyslitelně patří Chodové. Svobodní sedláci, kteří měli v období posledních Přemyslovců a po nich následujících Lucemburků za úkol střežit zemskou hranici mezi Čechami a Bavorskem a Horní Falcí.
Branou Českého lesa je označováno město Tachov v Plzeňském kraji nedaleko hranic s Německem, které dodnes obklopují hradby ze 14. století. Dům přírody Českého lesa najdete v objektu Staré pošty na náměstí v Klenčí pod Čerchovem.
Dnes je zde množství značených i neznačených cest, ideálních pro turistiku. Za dobrých sněhových podmínek (lépe se předem informovat) krásné terény pro lyžařské výpravy. Zázemí (turistická infrastruktura) vzniká postupně a je již na relativně dobré úrovni.
Čtěte také: Moravský kras a stráž přírody
Nejvyšším vrcholem Českého lesa a zároveň neodmyslitelným symbolem krajiny v okolí Domažlic je Čerchov (1042 m n. m.). Vydat se sem můžete na kole i pěšky. Areál v okolí kamenné Kurzovy rozhledny prochází postupnou revitalizací. Nejvyšším vrcholem celého pohoří a území CHKO je Čerchov (1042 m n. m.). Na Tachovsku se tyčí nejvyšší vrchol Havran (894 m n. m.)
V jižní části CHKO Český les byla otevřena naučná stezka Capartické louky. U hranic s Německem, nedaleko Rozvadova se nachází bezesporu jedna z nejhodnotnějších lokalit CHKO Český les. Z krajiny na vás dýchne doba stále ještě nedávno minulá, kdy místem procházela „železná opona“.
Z krajiny na vás dýchne doba stále ještě nedávno minulá, kdy místem procházela „železná opona“. Lesy, kam jen oko dohlédne, kopce klenoucí se k obzoru a všudypřítomný klid - to jsou hlavní devizy této oblasti. Zdejší krajina je plná krásných zákoutí a tajuplných stezek pro pěší i cyklisty, které zatím zůstávají řadě lidí skryty.
Správci chráněné krajinné oblasti pro rok 2025 připravili k 20. výročí CHKO celou řadu akcí - mimořádnou výstavu i pravidelné vycházky do přírody. Oslavy vyvrcholí v říjnu na Dni Českého lesa.
Čtěte také: Více o strážích přírody v Moravském krasu
tags: #chko #cesky #les #priroda #informace