Pozemský život je založen zejména na sloučeninách uhlíku (organických látkách). Z hlediska složení lze látky nahlížet několika způsoby. Fyzikální makroskopický přístup popisuje látky jako soubor jednotlivých fází, které mohou být různého skupenství a jejichž látkové vlastnosti charakterizují fyzikální veličiny jako hustota, modul pružnosti, viskozita, tepelná vodivost, elektrická vodivost, permitivita, permeabilita, index lomu apod. Chemický popis představuje látky jako soubor jednotlivých chemicky jednotných složek. Látky tvořené jedinou složkou se nazývají chemicky čisté látky.
Lipidy jsou skupinou látek nepolární povahy, jsou obvykle nerozpustné ve vodě. Molekuly tuků v základu sestávají z části pocházející z propan-1,2,3-triolu (glycerolu) a zpravidla ze 3 zbytků mastných kyselin (proto se také označují jako triacylglyceroly, chemicky jde o estery mastných kyselin). Mastné kyseliny jsou zpravidla vyšší karboxylové kyseliny.
Tuky se v živých organismech podílejí na tepelné izolaci, jsou to významné zásobní látky (mezi běžnými živinami na jednotku hmotnosti obsahují nejvíc energie), mohou chránit orgány (např. ledviny) či určité části těla (např. myelinová pochva na výběžcích neuronů sestává zčásti z tuku). V tucích jsou rozpustné některé vitaminy.
Cholesterol je látka steroidní povahy. Společně s proteiny a tuky tvoří váčky, které přesouvají tuky po těle. Zvýšená hladina těchto částic (zejména LDL = low density lipoprotein) vede k usazování tuků na stěnách cév, což zvyšuje např. riziko cévní mozkové příhody či srdečního infarktu. Cholesterol je také přirozenou součástí buněčných membrán a je to výchozí látka pro tvorbu steroidních hormonů (v lidském těle např. testosteron, estrogeny, kortizol).
Tuky lze získávat ze živočichů (např. sádlo či lůj z podkožního tuku, máslo z mléka, rybí tuk) i rostlin (zejména z plodů a semen, např. řepkový, slunečnicový, olivový olej). Ztužování tuků je přeměna kapalného oleje na pevný tuk. Provádí se díky hydrogenaci (reakci s vodíkem, dojde k přeměně dvojných vazeb v mastných kyselinách na jednoduché), pro získání tuku specifické konzistence lze dále provádět transesterifikaci (výměnu mastných kyselin mezi molekulami tuků). Díky ztužení vznikají např. margaríny.
Čtěte také: Vše o emisních normách
Vosky jsou estery mastných kyselin a jednosytných alkoholů s vyšším počtem atomů uhlíku. Příkladem je včelí vosk či vosky tvořící kutikulu rostlin (výrazná je zvláště u sukulentů, které díky ní zamezují ztrátám vody).
Sacharidy jsou skupinou přírodních látek. Většinou mají rostlinný původ, vznikají v rámci fotosyntézy. Sacharidy sestávají z jedné či více monosacharidových jednotek. Nejjednodušší sacharidy, jejich molekuly jsou samy o sobě monosacharidovou jednotkou.
Mezi polysacharidy patří:
Proteiny se v základu skládají z 20 druhů aminokyselin. Aminokyseliny jsou odvozené z karboxylových kyselin, na uhlíkovém řetězci mají navázanou aminoskupinu \mathrm{-NH_2}. Proteiny sestávají z nevětveného řetězce aminokyselin, který může být různě prostorově uspořádaný. Prostorové uspořádání proteinu bývá úzce spojeno s jeho funkcí v organismu. Látky sestávající z méně než 100 aminokyselin se označují jako peptidy.
Struktura proteinu je určena složitými interakcemi mezi aminokyselinami. Celkové uspořádání molekuly v prostoru, např. fibrilární (tvoří vlákna, např. kolagen) či globulární (tvoří „klubka“).
Čtěte také: Více o pamětních emisích
Denaturace je proces, kdy proteiny ztrácejí své prostorové uspořádání (např. vlivem teploty, přítomnosti těžkých kovů, změny pH) a tím pádem i funkčnost. Denaturace v kuchyni běžně probíhá např. při vaření vajec.
Živé organismy si tvoří vlastní proteiny z aminokyselin na základě informace zahrnuté v nukleových kyselinách (zejména DNA). Typickými zdroji bílkovin (respektive aminokyselin) jsou např. maso, vejce, mléčné výrobky, luštěniny.
Funkce proteinů:
Enzymy (biokatalyzátory) jsou nezbytné pro fungování všech živých organismů. Urychlují chemické reakce, které probíhají v jejich buňkách i mimo ně. Umožňují průběh reakcí, které by jinak za daných podmínek prakticky neprobíhaly, snižují jejich aktivační energii. Enzymy se mohou se podílet např. na trávení potravy.
Enzymy se připravují i uměle (často za pomoci geneticky upravených bakterií), využívají se např. v potravinářství (výroba sýrů, piva, vína). Enzymy jsou převážně proteiny. Mohou navíc obsahovat nebílkovinné části, kofaktory. Mezi kofaktory patří např. ionty kovů (železo, zinek, měď).
Čtěte také: CIM Ministerstvo Emise: Vysvětlení
Koenzymy jsou slabě vázané na proteinovou část enzymu. Přenášejí vodík, elektrony či skupiny atomů mezi molekulami. Vyskytují se ve dvou podobách (např. oxidovaná a redukovaná).
Enzymy obvykle mají specifický účinek, urychlují často jednu reakci (či jednotky reakcí). Obsahují aktivní místo, které svým tvarem umožňuje přijetí substrátu (výchozí látka, na kterou enzym působí). Aktivita enzymů je ovlivňována koncentrací substrátu, enzymu, pH či teplotou.
Inhibitory se váží na tzv. allosterické místo enzymu a mění jeho prostorové uspořádání.
Nukleové kyseliny nesou genetickou (dědičnou) informaci živých organismů. Jedná se o biopolymery skládající se z nukleotidů.
Dědičnou informaci předávají rodiče potomkům při rozmnožování. Informace obsažené v DNA, respektive RNA, mohou být podkladem pro tvorbu proteinů (bílkovin), které zodpovídají za vytváření znaků organismů. Nukleové kyseliny/chromozomy mohou podléhat změnám v rámci mutací. Ty mohou být navozené i cíleně, např. při šlechtění rostlin.
Vitaminy jsou organické látky, které živé organismy k zachování životních funkcí či růstu potřebují v malém množství (jde o mikronutrienty). Živočichové či houby je přijímají s potravou nebo si je sami tvoří (např. z provitaminů, které mohou být na vitaminy v organismu přeměněny). Vitaminy bývají často zavádějícím způsobem spojovány pouze s podporou imunity, ale imunitu nepodporují přímo.
Hypervitaminóza je nadměrný příjem vitaminu, hypovitaminóza naopak jeho nedostatek.
Minerální látky jsou v těle zastoupeny v malém množství, pro organismus jsou však nezbytné. Tělo si je nedokáže samo vytvořit a je proto odkázáno na jejich příjem potravou a vodou. Naše strava bohužel zahrnuje spíše potraviny, které obsahují tuků, cukru a soli a minerální látky mnohdy chybí. Měli bychom proto konzumovat pestřejší stravu, hodně rozličných a čerstvých a málo technologicky upravených potravin. V každém případě je nutné vyvarovat se jakýchkoliv extrémů - jakmile přijme tělo velmi málo nebo naopak velmi mnoho minerálů, může totiž nastat extrémní reakce. Minerální látky se rozlišují dle množství potřebného pro organismus.
Minerální látky jsou ve výživě drůbeže velmi důležité, protože ovlivňují v těle celou řadu procesů. Přirozeně jsou tyto látky v těle zastoupené málo, a proto je drůbež odkázaná na jejich přísun potravou, vodou či přes kůži vzduchem. Podílí se na řadě procesů probíhajících v těle, zejména však aktivují enzymy, tvoří kosti a jsou nepostradatelné pro přesun živin v buněčné stěně. Nejdůležitější ve výkrmu drůbeže je z makrominerálních látek obsah draslíku, vápníku, fosforu a sodíku. Zastoupení vápníku a fosforu je dáno správným poměrem, tj. 2 : 1 u kuřat a 3 : 1 u dospělých jedinců. Největší zastoupení těchto prvků vyžaduje tělo kuřat v prvních dnech života, kdy je spotřebovává na svůj růst. Ve správném poměru musí být i obsah draslíku se sodíkem. Spolu se sodíkem vstupuje do těla i chlor, který vytváří v těle žaludeční kyselinu (solnou). Jako zdroj železa přidáváme krystalický síran železnatý, fumaran a chelát železa.
Mikrominerální látky jsou pro tělo také důležité, ale nepřikládá se jim takový význam jako látkám makrominerálním. Uvolněná měď podporuje vstřebávání železa, stavbu kostí a barvu peří. Zinek je důležitý ve výživě všech zvířat, protože je nutný k aktivaci několika enzymů. Nedostatek zinku se ukáže zejména na stavu kůže - dermatitida, šupinky na běhácích či nekvalitní opeření. Mangan svoji funkci plní zejména pro vývoj mezibuněčné hmoty kostí a chrupavek, zlepšuje příjem a ukládání vápníku a fosforu a u nosnic zvyšuje počet oplozených vajec. Nedostatek manganu způsobuje vznik perózy, zpomaluje růst a vývoj kostí. Jód příznivě působí na zdravotní stav a růst drůbeže, protože je nutný ke správné funkci štítné žlázy. Selen spolu s vitamínem E působí proti řadě nemocí.
Krmná dávka u drůbeže je složena také z řady vitamínů - A, D, E, K3, komplex vitamínu B, C, biotin, kyselina listová a cholin. Vitamíny liposolubilní neboli rozpustné v tucích se zvířatům ukládají v játrech, tudíž je můžeme neustále podávat a zvířata si je zde uloží. Vitamín A podporuje reprodukci a zdraví všech epitelů v těle, například pokud se dostatečně nevytvoří epitel řasinek v nose, dochází k respiračním onemocněním či k průjmu u drůbeže. Princip přidávání vitamínů je takový, že se k vitamínu přidá aditivum proti oxidaci, barvivo, cukr a želatina. Vitamín A rozpustíme v oleji a spolu s želatinou vytvoříme suspenzi, ze které v rozprašovacím zařízení vznikne mlhovina a do ní rozfoukáme částečky škrobu.
Z vitamínů D je pro drůbež nutný vitamín D3, protože vitamín D2 je pro ně účinný jen z 3 %. Při předávkování může dojít k toxicitě, ovlivnění činnosti ledvin a cév. Vitamín E chrání organismus zvířat před volnými radikály a má velký vliv na trvanlivost masa. Vitamín K je v těle drůbeže důležitý pro srážení krve. Jako další vitamíny se v krmných dávkách drůbeže přidává komplex vitamínu B: B1, B2, B6, B12, niacin (vit. B3), kyselina pantotenová (vit. B5), biotin (vit. H) a cholin. Vitamín C není pro většinu zvířat vitamínem, jelikož si jej dokážou vytvořit v těle sama.
Význam minerálních látek a vitamínů je velmi značný. Zvířatům se dodávají v krmných směsích v dostatečném množství a v maximální možné využité formě. Kontrolou obsahu bývají testy krmných směsí ve specializovaných laboratořích.